Voka Limburg op zoek naar STEM-talent met de FIRST® LEGO® League

Begin februari brachten Voka – KvK Limburg en Embuild Limburg opnieuw honderden jongeren samen voor de regiofinales van de FIRST® LEGO® League. Tijdens twee wedstrijddagen op Hogeschool PXL in Hasselt namen maar liefst 1.200 leerlingen het tegen elkaar op in een uitdagende techniek- en innovatiecompetitie. Voka Limburg bestelde meer dan 1.000 T-shirts en lanyards bij Printcity voor de deelnemers, aangevuld met een 60-tal totebags voor de vrijwilligers.

We spraken met Julie Oris, programmamanager FIRST® LEGO® League Belgium & onderwijscoördinator, en Dario D’Arpino, woordvoerder en senior MarCom-coördinator bij Voka, over de impact van dit STEM-project én over de samenwerking met Printcity.

Jongeren voorbereiden op de jobs van morgen

Voka Limburg zet als werkgeversorganisatie al jaren haar schouders onder de FIRST® LEGO® League. Sinds 2021 is Voka zelfs Program Delivery Partner voor België en Luxemburg.

De reden waarom Voka hier zo sterk op inzet, ligt volgens Dario D’Arpino voor de hand. “Als werkgeversorganisatie luisteren we naar de vraag van de industrie. Bedrijven hebben nood aan talent in techniek, technologie en wetenschap. Tegelijk zien we dat het aantal jongeren dat voor STEM-richtingen kiest de laatste jaren opnieuw daalt. Met de FIRST® LEGO® League (en heel wat andere initiatieven) wil Voka jongeren laten ontdekken hoe boeiend technologie kan zijn.”

De FIRST® LEGO® League combineert leren en experimenteren. Julie Oris coördineert alles wat met de regiofinales en het kampioenschap te maken heeft. “Tijdens de competitie focussen de teams op een jaarlijks thema”, licht Julie toe. “Dit jaar is dat ‘UNEARTHED’, en werken we rond archeologie. De deelnemers werken een innovatieproject uit, bouwen een robot die allerlei missies uitvoert op de wedstrijdtafel en presenteren hun oplossing aan een jury. Daarnaast beoordelen we ook hun samenwerking en teamwaarden.”

Spelenderwijs leren

De competitie bestaat uit verschillende onderdelen waarin jongeren hun STEM-vaardigheden ontwikkelen. “Ze leren ruimtelijk denken, problemen analyseren en oplossingen bouwen”, zegt Dario. “Maar ze ontdekken vooral spelenderwijs waar hun talenten liggen. Dat is belangrijk. Jongeren moeten later kiezen wat ze graag doen, maar ook waar ze goed in zijn.”

Het project is sterk verankerd in Limburg. Dankzij partnerbedrijven en steun van de provincie kunnen elk jaar honderden leerlingen deelnemen. Tijdens de regiofinales op 5 en 6 februari namen 1.200 leerlingen uit 40 scholen deel. “Acht teams stootten door naar het BeLux Championship op 14 maart op be-MINE in Beringen”, vertelt Julie. “Voor die jongeren was dat natuurlijk een fantastische ervaring.”

Eén T-shirt, één community

Tijdens de regiofinales komen honderden jongeren samen op één locatie. “Ze dragen allemaal een wit FIRST® LEGO® League-T-shirt met logo’s van de sponsors”, vertelt Julie. “Je ziet ze spontaan contact leggen met teams van andere scholen. Dat creëert echt een communitygevoel.”

Flexibel en betrouwbaar

Voor de productie van de T-shirts en accessoires werkte Voka dit jaar opnieuw samen met Printcity. Volgens Dario was dat een evidente keuze. “Printcity kent Voka door en door. Ze leveren kwaliteit en zijn een betrouwbare partner. Bovendien zijn ze flexibel en kunnen ze snel schakelen. Dat is voor ons belangrijk.”

Die flexibiliteit blijkt vooral wanneer deadlines korter worden. “We proberen alles tijdig door te geven, maar soms verandert er op het laatste moment toch nog iets. Dan heb je een partner nodig die meedenkt en oplossingen zoekt. Printcity waakt over de deadline en schakelt snel wanneer dat nodig is.” Julie benadrukt ook de vlotte communicatie tijdens het traject. “Van offerte tot productie is alles duidelijk en transparant. Bovendien zijn de doorlooptijden kort.”

Liever lokaal

Voor Voka is het samenwerken met lokale partners een bewuste keuze. “We zijn een Limburgse werkgeversorganisatie en werken dan ook graag samen met Limburgse bedrijven”, zegt Dario. “Betrouwbaarheid en kwaliteit zijn vanzelfsprekend belangrijk, maar het lokale karakter speelt ook mee. Zo creëren we ook meerwaarde voor onze eigen regio.” Dat partnerschap gaat volgens hem verder dan alleen dit project. “Printcity is een partner die meedenkt en engagement toont. Dat maakt samenwerken heel aangenaam.”

Zelf ook op zoek naar gepersonaliseerd en duurzaam textiel? Bij Printcity zoeken we graag mee naar de juiste oplossing voor jouw organisatie.