10 jaar Printcity, 10 mijlpalen

Een liefde voor rock en metal, een hal van 150 m2 en een ondernemer boordevol ideeën. Zo begint in oktober 2016 het verhaal van Printcity. Tien jaar later blikken we met oprichter Jirky Thys terug op tien onvergetelijke momenten: van de eerste zeefdrukmachine en memorabele opdrachten tot de mensen die mee het verschil maken. Spoiler alert: er zijn nog genoeg plannen voor de volgende tien jaar.

1. Een idee met een stevige soundtrack

Wie opgroeit in de rock- en metalwereld, weet wat een bandshirt kan betekenen. Je trekt het aan omdat je ergens bij hoort. Voor Jirky groeit daar nog iets anders uit: de zin om zulke T-shirts zelf te kunnen maken. Met wat ervaring in de signalisatiesector zet hij in oktober 2016 de stap naar zijn eigen zaak: Printcity.

2. Eerst een kerstmarkt dan de machines

Printcity begint in Hasselt, met twee hallen van elk 150 m2. De ruimte is er al, maar de eerste grote machines volgen pas begin 2017. Dus organiseert Jirky er een kerstmarkt met een twintigtal standhouders. Mensen samenbrengen zit er dus van bij het begin in, dat groeit later uit tot de baseline ‘made to connect’. “In het begin deed ik álles zelf”, vertelt Jirky. “Inclusief het ontwerp van het Printcity-logo met de skyline van Hasselt.

3. De eerste zeefdrukmachine draait nog altijd

Zeefdruk vormt sinds dag één de basis van het atelier. De eerste machine uit 2017 draait vandaag nog altijd op volle toeren. “Intussen helpt automatisering om efficiënter te werken”, legt Jirky uit. In 2018 komt er een derde hal van 150 m² bij. En borduurwerk krijgt een plek in het aanbod.

4. Versterking gezocht en gevonden

In 2017 begint Jimmy als eerste medewerker bij Printcity. Hij start als zeefdrukoperator en is vandaag uitgegroeid tot verantwoordelijke voor het zeefdrukatelier. Zijn parcours vertelt veel over het bedrijf: mensen krijgen de kans om hun vak te leren en mee te groeien. Ook stagiairs vinden makkelijk de weg naar Printcity. In het schooljaar 2018-2019 krijgt Printcity van Voka de erkenningen ‘Beste stagebedrijf’ en ‘Beste stagementor van Limburg’.

5. Trouwe supporter

Een samenwerking die bijna de hele geschiedenis van Printcity overspant? Het partnership met Hubo Limburg United. Sinds 2017 helpt Printcity de basketbalclub om zichtbaar te zijn. Van bedrukte wedstrijdkleding tot textiel voor vrijwilligers en de fanshop: de samenwerking groeit mee met de club. Printcity is ook sponsor van de club. “Van bij het begin hebben we ingezet op netwerken, service en snelheid. En op visibiliteit, zodat mensen weten wie we zijn en wat we doen”, zegt Jirky. Die loyaliteit zie je ook bij leveranciers. Printcity werkt al jarenlang met vertrouwde textielpartners, waaronder Stanley/Stella en Tee Jays.

6. Meer dan 1.000 bezoekers

In 2018 neemt Printcity deel aan Open Bedrijvendag. Het team laat niets aan het toeval over: ze promoten het event met stickers op bussen van De Lijn, eigen theezakjes en totebags. Meer dan duizend mensen komen langs. “Dat blijft een van de beste evenementen die we ooit hebben georganiseerd”, zegt Jirky. Een massa nieuwsgierige bezoekers krijgt een blik achter de schermen. Ze zien de machines, ontmoeten het team en ontdekken hoeveel werk er in een bedrukt shirt zit.

7. Een gloednieuwe showroom in Hasselt

Dicht bij de klant zijn, betekent ook een plek creëren waar je textiel kunt zien en voelen. In 2024 investeert Printcity in een nieuwe showroom van 400 m2. Hoe voelt een stof? Hoe valt een shirt? Welk resultaat geeft een borduring? Je kiest makkelijker wanneer je de mogelijkheden voor je ziet. De nieuwe productieruimte is goed voor 1200 m2 en uitgerust met geavanceerde machines en een innovatieve wasstraat met waterrecuperatie.

8. 25.000 T-shirts in 4 dagen

Sommige opdrachten vergeet je nooit. Voor FedEx en TNT bedrukt Printcity 25.000 T-shirts in vier dagen. Een bestelling die het hele atelier op scherp zet. “Daar hebben we dag en nacht aan gewerkt”, zegt Jirky. Andere projecten blijven hangen door hun originele idee. Denk aan de gepersonaliseerde sweaters met typische vingerafdruk voor De Mol, in samenwerking met JBC. Of aan de kerstperiode van 2023, wanneer Printcity op verschillende woensdagen en zaterdagen bij IKEA Hasselt borduurt. Klanten die er badhanddoeken kopen, kunnen die gratis laten personaliseren.

9. Katrien als klankbord

Op 1 januari 2024 wordt Katrien Vanrusselt vennoot. Ze kwam aanvankelijk voor enkele maanden helpen met HR, marketing en sales. Die tijdelijke hulp groeit uit tot een vaste rol. “Mijn sterkte ligt in productie en techniek. Katrien heeft meer structuur gebracht in alles wat op kantoor gebeurt”, zegt Jirky. De twee zaakvoerders vullen elkaar aan. Jirky houdt van deadlines halen en lastminutevragen oplossen. Katrien helpt om ook achter de schermen het overzicht te bewaren. Zo kan het bedrijf verder groeien. Familiedagen organiseren, pretparken bezoeken, pizza’s bakken, drumsessies volgen en teamuitstappen horen daar ook bij. Na eerdere uitstappen naar onder meer de Ardennen en Parijs trekt het Printcity-team voor de tiende verjaardag naar Malta.

10. Terug naar de muziek en verder richting Leuven

In 2026 bouwt Printcity de merchandising voor muziekbands verder uit. Daarmee keert Jirky terug naar de wereld waar het idee ooit begon. Tegelijk werkt Printcity met een externe partner aan een strategisch plan voor de volgende jaren. Op de agenda staan onder andere een nog gerichtere aanpak per klantengroep én plannen voor een tweede showroom in of rond Leuven. Ook AI krijgt een rol: Printcity wil binnenkomende aanvragen deels automatiseren en de juiste informatie sneller verzamelen. “Als we minder tijd nodig hebben voor administratie, kunnen we meer tijd steken in advies en klantenbegeleiding”, zegt Jirky.

Aan ambitie is duidelijk geen gebrek. Naar aanleiding van het tienjarig bestaan organiseert Printcity een jubileumactie: 10 weken lang kan jij profiteren van 10% korting op 10 populaire textielsoorten. Volg onze socials om op de hoogte te blijven. De actievoorwaarden vind je hier.